□李开周
有一天，宋太祖询问大臣赵普：“男尊女卑，男何以跪，而女不跪？”人们不是一直都说男尊女卑吗？为什么男人见了寡人要下跪，而女人却不跪呢？
宋太祖讲的是实情。他在位时，臣子上朝，必须对他恭行跪拜之礼，并且不是三跪九叩那么简单，还必须“拜舞”，也就是在叩头、起立和进退时，附加一些整齐划一、姿势优雅、节奏舒缓的动作，例如甩动袍袖、扬起手臂、走出花式步伐，等等。这些动作在《西游记》里曾经频繁出现，被浓缩为“扬尘舞蹈”四个字。
可是后宫嫔妃见了宋太祖，通常并不下跪，更不拜舞，她们只需要正身直立，双手合拢放在胸前，然后轻轻屈膝，轻轻弯腰，轻轻垂下头去，口称“圣上安置”或者“圣上万福”就行了。
后宫嫔妃所行礼节，在唐宋两朝都很盛行，不仅盛行于后宫，也盛行于民间——民间妇女对人行礼，也是双手合拢在胸前，屈膝、弯腰加低头，口称“拜见××”，或者“××万福”。像这样的行礼方式，当时俗称“女人拜”。到了明清时期，“女人拜”又从正面屈膝弯腰演变成了侧身屈膝弯腰，俗称“万福之礼”，简称“万福”。
现在回到宋太祖那个问题：既然男人都下跪了，为何女人不跪，只是屈屈膝、弯弯腰、点点头呢？
赵普是半吊子秀才，学问不高，当时就被这个打懵了，红着脸答道：“臣愚钝，臣不知，容臣请教词臣，再回奏圣上。”
赵普说的“词臣”，主要是指翰林学士，这些人一般都是金榜题名的进士，文采好，学问大，经常帮皇帝起草圣旨。但是赵普万万没有想到，他问了七八个词臣，竟然没人知道，大家都跟他一样懵懂。
那么这个问题最后有没有解决呢？还是解决了。给出答案的人，是后周老臣、宋初宰相、《唐会要》编撰者王溥的儿子，名叫王贻孙。
王贻孙告诉赵普：“现在通行的女人拜，是几百年前女皇帝武则天立下的规矩，在武则天以前，女人跟男人一样需要跪拜。”
赵普追问：“有何凭据？”
王贻孙说：“汉朝乐府诗不是有这么一句吗？‘长跪问故夫，新人复何如？’可见汉朝女人在老公面前是要下跪的。见老公都下跪，见了国君和尊长岂不更要下跪？”
赵普又问：“你说女人拜是从武则天开始的，可有出处？”
王贻孙说：“我在《渤海国记》一书上读到过。”
赵普心悦诚服，将王贻孙告诉他的原话回奏宋太祖。宋太祖大喜，既夸奖了赵普，又召见王贻孙，说王贻孙博古通今，人才难得，以后应该将制定朝会礼仪这项重任担负起来。
王贻孙给出的答案到底靠不靠谱呢？基本上靠谱。用女人拜代替日常行礼中的跪拜，这项礼仪确实是由武则天制定。但是，王贻孙对汉乐府里那句“长跪问故夫”的理解并不准确。我们知道，汉朝盛行跪坐，无论男女，无论贵贱，包括皇帝和皇后在内，在正式场合就座，都要双膝着地，双腿并拢，让屁股压在脚后跟上面。汉朝所谓“长跪”，并非向人行礼，而是让双膝和小腿继续着地，直起大腿，把屁股从脚后跟上挪开，这是当时跟人讲话常有的动作，与恭敬无关，跟跪拜更没有关系。汉朝的男人也好，女人也罢，如果要跪拜，标准动作是从端身跪坐变成上身伏地，把脑袋低到尘埃里，要么将双手垫在额头下面，要么让额头直接着地。如果以双手垫额，叫做“顿首”；如果让额头着地，则叫“稽首”。
从魏晋南北朝开始，随着椅子和餐桌的逐渐普及，跪坐的姿势渐渐退出历史舞台，中国人在正式场合渐渐可以舒舒服服地坐在椅子上，而不必怕人笑话。到了宋朝，跪坐早已彻底不见踪迹，王贻孙对“跪”和“长跪”的理解有误，也算是情有可原，毕竟他没有赶上跪坐的流行风。
还有，虽然说武则天制定了女人拜的新规矩，女性见了尊长和官员不必再像男人那样下跪，但并不是说从此以后女性彻底告别下跪。我们可以翻查《旧唐书》《新唐书》以及《宋史》，中晚唐的公主和宋朝的公主下嫁那天，对公婆仍要行跪拜之礼，说明在一些特别盛大的场合，女性该跪还是要跪的。至于民间女子烧香还愿，对各种神佛叩头，这种场景在唐传奇、宋话本、元杂剧和明清小说里更是数不胜数。
制图/杜卉